Алексей Овчинин родился в Рыбинске, там же занимался в аэроклубе. Он с детства мечтал быть военным лётчиком и космонавтом. После окончания школы поступил в Борисоглебское летное училище. Когда он перешёл на третий курс, учебное заведение расформировали, а курсантов «разбросали» по разным городам. Алексей оказался в Ейске. Так что в профессию он пришел уже выпускником знаменитого Ейского летного училища. А в 2006 году он прошёл отбор в отряд космонавтов и стал 120-м российским и 547-м космонавтом в мире.
По словам Овчинина, уже на первом этапе отбора и в дальнейшем на всех этапах подготовки к полёту главной становится психологическая подготовка. Умение работать в команде, переносить трудности, физическое недомогание и стресс, ориентироваться в нестандартных ситуациях, не терять голову в чрезвычайных ситуациях, – всё это часть профессии космонавта. Именно психологи отсеивают 80-85% претендентов на этапе отбора.
О том, что такая подготовка действительно важна, Алексей Овчинин знает не понаслышке. Во втором полёте, когда произошла авария и сработала система спасения, он и его американский коллега не предались панике, а действовали слаженно и четко по инструкции. Это спасло им жизни.
Как рассказал наш земляк, подготовка к полёту длится несколько лет и включает различные занятия. Например, будущих космонавтов учат выживать в экстремальных условиях: в зимнем лесу, в пустыне, в горах, – ведь спускаемый аппарат может приземлиться в любой точке планеты. Или вот такое необычное занятие – будущий космонавт прыгает с парашютом и в свободном падении должен выполнять некие задания, диктуя результаты на диктофон.
Конечно, в Центре подготовки космонавтов под Москвой стараются воссоздать условия, максимально приближенные к условиям космического корабля и Международной космической станции, в том числе и невесомость. Именно здесь на Земле космонавты оттачивают свои профессиональные качества и умения, которые могут пригодиться им в дальнейшей работе.
Алексей Овчинин совершил, как он сам с иронией говорит, три с половиной полета, в том числе в качестве командира корабля. Он дважды выходил в открытый космос. По его словам, именно выходы в открытый космос стали для него одними из самых впечатляющих моментов.
«Ты выходишь в космос и – вау! – видишь Землю не из окна иллюминатора, когда обзор все-таки ограничен, а прямо под собой. Это очень красиво», – сказал Алексей Овчинин.
Рассказал космонавт и о бытовых условиях жизни на станции. У каждого участника экспедиции есть своя комната. Спят они в спальных мешках, которые пристегнуты к стенам. При этом в невесомости не имеет значения, в каком положении находится мешок, в горизонтальном или вертикальном. Едят космонавты обычные консервы, тюбики в основном остались в прошлом. На борту есть две гитары, другие музыкальные инструменты. В последнее время появилась ip-телефония, так что есть возможность регулярно связываться с родными. Алексей даже иногда делает уроки с дочерью с борта корабля.
Но главное на орбите – это, конечно, работа, такая важная и нужная не только для страны, но и для всего человечества. Каждый вечер экипаж получает программу действий на следующий день для каждого члена экипажа. Выполнение этой программы обязательно. И, несмотря на дружескую обстановку, которая царит на международной станции, там всё подчинено строжайшей дисциплине. Окончательные решения по всем вопросам принимает командир, и эти решения должны неукоснительно выполняться.
На встрече Овчинину задавали много вопросов. Один из участников спросил, не было ли минуты, когда Алексей пожалел, что выбрал такую трудную и опасную работу. Он ответил: «Никогда. Если бы у меня была вторая жизнь, я бы снова стал космонавтом».
